Ossain est l'entité des feuilles médicinales et liturgiques, son importance est primordiale, aucune cérémonie ne peut se faire sans son concours. Il est le détenteur de l'Ashe (force, pouvoir, vitalité) dont les dieux eux-mèmes ne peuvent se passer. Cet Ashe réside dans certaines feuilles et certaines herbes. Le nom de ces feuilles et leurs emplois et la partie la plus secrète du rituel du culte des Orixas et des Vudus... Les feuilles servent, sous forme de décoctions dans les bains de purification ou plus exactement dans ceux qui sont destinés à établir un lien magique entre la divinité, certains objets qui lui sont consacré et ses fidèles. Cette liaison sera confirmée dans certains cas par des libations de sang d'une même victime.

La légende dit qu'Ossain avait reçu d'Olodumare le secret des herbes. Celles-ci étaient sa propriété et il ne les donnait à personne. Xang, divinité du Tonnerre, dit un jour à sa femme Iansa, déesse des vents, qu'il était inadmissible que les autres dieux ne connaissent pas le secret des herbes. Iansa décida alors de s'en mêler. Elle fit souffler la tempête, réussit à s'emparer des feuilles mais le secret demeura inconnu.